Celtis (Micocoulier)

Description

Celtis occidentalis est un arbre haut développant une amplitude à peine plus étroite que sa taille. Il porte une couronne irrégulière lorsqu’il est jeune, qui devient cylindrique avec la maturité. Le celtis occidental est capable de se ramifier très bas et de montrer de fortes branches charpentières démarrant bas s’il n’est pas ébranché dans sa jeunesse. La dominance apicale est contrariée par une tendance qu’ont les bouts de branches à mourir en hiver. Cela impose une croissance sinueuse aux rameaux, puis aux branches, qui n’est pas sans attrait.

Son tronc est rugueux, couvert de fines écailles d’écorce grisâtre.

Les feuilles du micocoulier occidental sont alternes, ovales, à base lisse et arrondie, mais à marge dentées et plus aiguë vers l’extrémité. Le limbe, de texture rugueuse, est vert moyen au revers jaunâtre et velu. Ce feuillage vire au jaune pâle en automne.

Celtis occidentalis fleurit de fin avril à début mai. Les fleurs se développent en même temps que les feuilles, insérées à leur aisselle, elles sont blanchâtres, petites, peu voyantes. Elles sont hermaphrodites, pollinisées en grande partie par les abeilles, et produisent alors un petit fruit charnu à noyau, le microcoule. Le microcoule est sphérique, d’environ 1 centimètre de diamètre, rouge à noirâtre en octobre lorsqu’il est mûr ; ce fruit est comestible, ayant un gout sucré agréable qui rappelle celui de la datte.